Cartographie de l'Univers infrarouge vu par WISE
La NASA a publié cette semaine sur le Web un atlas et catalogue de 18.000 images constituées de plus de 563 millions d'étoiles, de galaxies, d'asteroïdes, de planètes et d'autres objets en provenance du ciel dont beaucoup n'ont jamais été vues ou identifiées avant. Une galerie d'images a été mise en place sur le site de WISE.
Cette mission appelée Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) est le fruit de la collaboration entre la section Jet Propulsion Laboratory de la NASA et l'Université de Californie à Los Angeles. En tout il a été collecté plus de 2.7 millions d'images et jusqu'à 15TB de données astronomiques pendant ces 2 ans de mission. Afin de rendre les données plus faciles à utiliser, la NASA a condensé ces 2.7 millions d'images pour arriver à un total de 18.000 qui couvrent le ciel.
La mission WISE, qui cartographiait l'ensemble du ciel, a découvert un certain nombre d'objets jamais vus auparavant dans le ciel, y compris une toute nouvelle classe d'étoiles et la première astéroïde de type "Trojan" qui partage la trajectoire orbitale de la Terre. L'étude a également déterminé qu'il y a beaucoup moins d'astéroïdes de taille moyenne proches de la Terre par rapport à ce qui avait été pensé.
La publication de ces données concorde avec l'initiative de la Maison Blanche sur la transparence gouvernementale et qui appelle les organismes fédéraux à devenir plus ouverts et responsables. Pour la NASA il s'agit d'une "exploration participative" et ainsi de fournir des données astrologiques au public.
La NASA a traité ses données avec la WISE Science Data System (WSDS), hébergé au Centre d'Analyse et de Traitement Infrarouge à l'Institut Technologique de Californie. WSDS comprend le matériel et le logiciel qui convertit les premières images et données de WISE pour ensuite les transmettre dans un catalogue d'images en base de données.
Aujourd'hui, les données sont disponibles seulement à partir du net et en plusieurs morceaux mais la NASA a l'intention de créer une véritable base de données afin de rendre le téléchargement moins fouillis. La catalogue non compressé est de pour l'instant 321Go.
Pour rendre les données plus faciles à utiliser, la NASA a posté des vidéos en guise de tutoriels en ligne. Elle fournit également les interfaces de programmation d'application pour rendre plus facile le développement d'applications pour interroger et télécharger les données de WISE.
Le catalogue d'images permet aux utilisateurs de zoomer, enregistrer, changer la palette de couleurs et mettre en place des métadonnées sur ces images. Mais également sélectionner les zones de cadrage et faire une analyse plus approfondie sur les statistiques d'images, changer la rotation de celle-ci ou même calculer la distance entre deux objets.
En plus des 18.000 images et un catalogue source de 563 millions d'objets, la NASA publie également un "tableau des rejets" contenant des éléments non inclus dans le catalogue source, y compris des millions d'images supplémentaires.
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